La encefalitis por herpes simple tipo I es un diagnóstico importante a considerar en cualquier paciente con fiebre, alteraciones del estado mental, cambios de personalidad o convulsiones. Una punción lumbar (PL) suele mostrar pleocitosis monocítica, además de niveles elevados de proteínas y glóbulos rojos. Una PL sin pleocitosis debe motivar la búsqueda de otras causas de encefalopatía. El virus del herpes se puede detectar en el líquido cefalorraquídeo mediante la reacción en cadena de la polimerasa (RCP). Un resultado negativo prácticamente descarta el diagnóstico de encefalitis por virus del herpes simple tipo I. La resonancia magnética puede mostrar cambios en el lóbulo temporal a los 2-3 días del inicio de los síntomas. El tratamiento antiviral temprano es esencial para prevenir secuelas neurológicas permanentes.
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